Zware tegenslag voor Vlaamse Aquacultuur

Columbi Salmon, een Noorse start-up met heel wat expertise op het vlak van duurzame zalmkweek, had de intentie om diervriendelijk en duurzaam aan zalmkweek te doen in Oostends Havengebied.

Het bedrijf heeft hiervoor een vergunning bekomen van de Provincie waarna GAIA en Animal rights in beroep zijn gegaan tegen deze vergunning. De vergunning werd herbevestigd door het Vlaams Gewest.

Deze vergunning kwam er na unaniem gunstig advies (deels onder voorwaarden) van de adviesverlenende instanties. Het project had ook de goedkeuring van de Vlaamse Havencommissaris.

Deze duurzame manier om aan viskweek te doen is gebaseerd op aquacultuur op land waarbij de vissen in optimale omstandigheden opgroeien in bovengrondse opslagtanks. Hierdoor is er veel minder vissterfte dan bij klassieke zalmkweek.  Bovendien wordt er door kweek op de locatie waar de consumptie plaatsvindt transport vermeden vanuit Noorwegen waardoor de houdbaarheid verhoogt en er dus minder dieren dienen geslacht te worden voor eenzelfde consumptie. 

Desondanks hadden GAIA en Animal Rights beslist om naar de Raad voor Vergunningsbetwisting te stappen. 

De Raad voor Vergunningsbetwisting heeft nu geoordeeld dat aquacultuur niet zou overeenstemmen met een watergebonden activiteit en dus niet als havengerelateerd overeenkomstig de bestemming van het gebied kan beschouwd worden. Haven Oostende kan zich moeilijk met deze interpretatie en zienswijze verzoenen en is hierover verbaasd gezien de talrijke andersluidende adviezen.

Met de investering van meer dan 400 miljoen euro was Vlaanderen in één slag het centrum van duurzame viskweek geworden in Europa en zelfs in de wereld. Het project zou direct en indirect werk bieden aan meer dan 200 personen.

Deze investering dreigt nu verloren te gaan voor Vlaanderen en 120 km op te schuiven richting Boulogne-sur-Mer waar eerder al dergelijke aquacultuur toegelaten werd.

Haven Oostende heeft akte genomen van dit arrest en zal dit verder bestuderen.  Ze zal zeer spoedig contact opnemen met de initiatiefnemers van Columbi Salmon en streeft na dat dit project alsnog in Vlaanderen kan blijven.

Haven Oostende zet in op continuïteit, groei en tewerkstelling binnen vijf pijlers: Blauwe Economie, Lift-on-lift-off, Bulk & Project Cargo, Cruises & Roll-on-roll-off, Circulaire Industrie en de Visserijsector. Deze sectoren worden verder uitgebouwd op basis van twee fundamenten: prioriteitstelling van veiligheid, gezondheid en milieu en als tweede het ondersteunen van innovatie en ontwikkeling.